Uno de los mayores éxitos literarios de Irak fue escrito por Saddam Hussein

Cuando se habla de Saddam Hussein, lo primero que viene a la mente es su legado de represión, guerra y dictadura. Sin embargo, detrás de la imagen del líder autoritario existía una faceta sorprendentemente distinta: la de escritor. Aunque parezca inverosímil, el hombre que gobernó Irak con mano de hierro durante más de dos décadas también se dedicó a la literatura, escribiendo varias novelas que combinaban alegorías políticas, propaganda y elementos de la tradición árabe.

La más conocida de sus obras es Zabibah y el Rey, publicada en el año 2000. Esta novela cuenta la historia de amor entre un rey poderoso y una humilde plebeya llamada Zabibah, cuya trágica historia es en realidad un símbolo de la relación entre el pueblo iraquí y sus opresores. Uno de los episodios más oscuros del libro es la violación de Zabibah por su esposo, lo que muchos interpretaron como una alegoría de la invasión y dominación extranjera sobre Irak al final de la Guerra del Golfo.

Escrita en un estilo que recuerda a las antiguas epopeyas árabes, el libro fue un éxito de ventas en Ira, llegando a venderse más de un millón de copias, y siendo adaptada en una obra teatral y una serie de televisión. Un par de curiosidades es que la editorial uso cuatro pinturas del artista canadiense Jonathon Earl Bowser para ilustrar la novela, poniendo su «El despertar» en la portada, sin la autorización del autor ni remunerarlo por ello; y, por otra parte, los beneficios generados en concepto de derechos de autor, según la contraportada, se destinarían a «los pobres, los huérfanos, los miserables, los necesitados y [otras] organizaciones benéficas».

Pero Zabibah y el Rey no fue la única incursión literaria de Hussein. A lo largo de los años escribió otras tres novelas: La fortaleza asediada, Hombres y la ciudad y ¡Fuera, malditos!, todas ellas con un fuerte contenido político y patriótico. ¡Fuera, malditos!, publicada en 2003, poco antes de la invasión de Irak, es quizás la más llamativa, pues presenta un relato en el que los árabes deben enfrentarse a conspiraciones extranjeras, un claro reflejo del discurso que el dictador utilizó hasta el final de su gobierno.

Las novelas de Saddam Hussein fueron vistas dentro de Irak como una extensión de su propaganda política, mientras que en el extranjero despertaron una mezcla de curiosidad y escepticismo. Muchos se preguntaban si realmente fueron escritas por él o si contaba con escritores fantasma que le ayudaban a dar forma a sus ideas. No obstante, el contenido de las obras encaja perfectamente con su visión del mundo: una combinación de nacionalismo, victimismo y glorificación de su propio liderazgo.

Tras su caída en 2003 y su ejecución en 2006, las novelas de Hussein han quedado como una extraña pieza del rompecabezas que fue su vida. No se pueden considerar grandes aportaciones a la literatura, pero sí documentos curiosos que reflejan la mentalidad de un hombre que, incluso en la ficción, no pudo evitar presentarse como un líder absoluto. Así, mientras el mundo lo recuerda como un tirano, sus novelas permanecen como una sombra de su ambición de trascender más allá del poder, tal vez con la esperanza de que la historia lo viera algún día como algo más que un dictador.

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