LOS MUERTOS DE RÍO GRANDE – Santiago Mazarro

La historia nos sitúa en Santa Fe, 1820, al norte del Río Grande. Sucedía en España en aquel momento el levantamiento de Riego. Se producen los hechos en una parte lejana del imperio español donde la autoridad política es escasa y la eclesiástica, nula. La gente se siente bastante abandonada por la monarquía en esa zona de Nuevo México, tierra desabrida, árida, seca, desértica, vil, transitada por indios salvajes donde después se desarrollarán las películas del Oeste, solo que en ese momento histórico no hay norteamericanos (apenas se mencionan a un par de ellos), sino que son mexicanos y españoles e indios. Hay indios navajos, indios apaches e indios Puebla que ya han sufrido un proceso de aculturación, han olvidado  su religión ancestral y se han convertido al cristianismo. También hay mexicanos y españoles de la península, tanto  españolas realistas como liberales que están en contra de la monarquía. Hay mexicanos criollos que están por la Independencia de México y están los pobres mexicanos de toda la vida. Así que tenemos una riqueza demográfica cultural muy importante. No aparecen esclavos negros como en su novela anterior que trata de la Luisiana. Años después la zona será tan anexionada por los Estados Unidos. La recreación de la diversidad humana, con todos sus giros, modismos y expresiones, los choques culturales, la descripción del paisaje, la ambientación en general, es uno de los puntos fuertes de la novela.

Un misterioso asesinato aterroriza a la población de la comarca y pone en jaque a las autoridades españolas. Dos jóvenes hermanas, Carlota y Dolores Pino, desaparecen tras una escapada nocturna durante las fiestas de la villa. Los últimos en verlas fueron los hermanos Losada, de no muchas entendederas, quienes aseguran no saber nada de lo que se les acusa. Días más tarde, los cuerpos de las dos muchachas aparecen brutalmente mutilados en un arroyo.

Me gustó el modo como el autor encara el inicio, como una crónica actual narrada en primera persona que me hizo recordar a Cosecha Roja de Dashiell Hammett. A partir de ahí la novela, histórica y negra a la vez, toma un rumbo más tradicional con un narrador en tercera persona. El formato es un trhiller clásico, basado en hechos reales del pasado, con la típica investigación del caso: pista, sospechoso pista, sospechoso, hasta la resolución del mismo, se acusa no solo a los hermanos Losada, sino también a los revolucionarios mexicanos y a indios de la zona, incluso hay quien piensa en la intervención de fuerzas diabólicas. La presencia del maligno impregna la atmósfera de la novela. Pero, a diferencia de otros thrillers, la resolución del caso no es tan importante como el entorno social e histórico en el que se desenvuelven los hechos y se producen estas muertes. La trama en sí misma es compleja e interesante. El ritmo es rápido y la tensión constante. Hay un rastro de muerte por toda la región que no deja respiro a los personajes.

Los encargados de resolver los crímenes son Leandro Cuervo, un viejo mexicano antiguo soldado de las guerras comanches, hombre rudo y oscuro que se va desvelando poco a poco y Juan Orviz, un joven español de carácter liberal radical antimonárquico que también comparte un pasado oscuro por cuanto ha trabajado con los servicios secretos y tiene relaciones con personajes importantes. Está recién llegado a Nuevo México tras haber sido apartado por sus críticas a la corona. Todo le resulta extraño. Las cartas que envía a su prometida en España y a Rafael de Riego jamás obtienen respuesta, pero es concienzudo y se entregará de lleno a la misión de hallar a los culpables. La compleja  interacción de ambos, entre la desconfiana, la cooperación y la competencia, conlleva a que sus vidas y su visión del mundo cambien. Los personajes secundarios también son interesantes, destacaría a Adela Cuervo, la hermana del mexicano. José Martín aparece como periodista freelance y está ahí trabajando haciendo de político que era lo suyo levantando pasquines en Ciudad de México y el resto de país. José Martí y el joven asturiano Juan Orviz son liberales radicales están a favor de la Constitución y trabajan juntos en el caso durante buena parte de la novela. Mazarro se permite incluso un pequeño guiño metaliterario en el que José Martí habla de la necesidad de escribir una novela sobre el caso en que están trabajando.

En resumen, con este thriller basado en hechos reales Santiago Mazarro eleva un poquito más el listón en su trayectoria literaria. Más que la trama en sí, interesante sin duda, destacaría el desarrollo de los personajes y el fondo social e histórico donde mueve la acción, esa tierra de Nuevo Méjico habitada por españoles, mejicanos, comanches, apaches, indios puebla, tan dejada de la mano de Dios, se diría que también Dios la tiene abandonada pues permite que sucedan ciertos hechos macabros. Tuvimos la suerte de charlar con el autor durante la última Feria del Libro de Madrid y  nos comentó que ha sido la novela que más le ha costado escribir porque se ha tenido que atener a hechos reales y eso le limita más e hizo que fuera más compleja de escribir lo cual plantea una cierta paradoja ya que si te atienes a hechos reales de alguna manera estás limitado en cuanto a la creatividad, pero también te marca un camino que puedes seguir y esto supone un apoyo importante pues simplifica la tarea de articular una trama. Quizá dependa de los escritores, para uno muy creativo como Santiago igual lo ve como una losa. Recordamos  que  con su primera obra, Senderos salvajes este escritor madrileño fue finalista del Premio de Novela Histórica Ciudad de Úbeda y se alzó con el Premio Hislibris, al mejor autor novel. A Senderos salvajes le siguió El fuerte de la Florida.