Cómo se diseñan las Voice User Interface (VUI)

Las interfaces de usuario han evolucionado al punto en que ya no dependemos solo de lo visual. Pongamos el ojo a interfaces de soporte como Siri o Alexa, donde con un comando de voz podemos recibir respuesta de una voz artificial (aunque cada vez más humanizada) que es capaz de actualizarnos sobre las noticias, darnos una respuesta detallada de una pregunta o hablar con el usuario de un tema concreto. 

Este avance ha sido posible gracias a la combinación de inteligencia artificial y diseño de experiencia de usuario, permitiendo que las Voice User Interfaces (VUI) sean cada vez más naturales e intuitivas.

¿Cómo funcionan las interfaces de usuario por voz?

Estos sistemas, que emplean inteligencia artificial para poder desarrollar las búsquedas, se valen del reconocimiento de voz para interpretar las solicitudes de los usuarios, y de la síntesis de voz para responderles. 

Esto facilita tareas como reproducir música, buscar información o controlar dispositivos inteligentes sin depender de métodos tradicionales como escribir o tocar una pantalla.

Por ejemplo, si decimos “Oye Siri, ¿qué tiempo hace hoy?”, el sistema reconoce la intención del usuario, detecta las palabras clave para realizar una búsqueda y devuelve una respuesta auditiva sin que sea necesario interactuar visualmente con un dispositivo. 

Retos en el diseño de interfaces de voz

Si bien las VUI ofrecen muchas ventajas, presentan desafíos únicos que debemos considerar al diseñarlas:

• Privacidad de las conversaciones: muchos usuarios se preocupan por la recopilación y uso de sus datos de voz. Existe la percepción de que los dispositivos están “siempre escuchando”, lo que genera inquietudes sobre la privacidad.
• Precisión en el reconocimiento de voz: no todos los sistemas son igual de eficaces al interpretar diferentes acentos, tonos o lenguajes, lo que puede generar frustración y fricción si el asistente no entiende correctamente los comandos.
• Uso en espacios públicos: en lugares ruidosos o concurridos, como el metro o la calle, hablar con un asistente de voz puede ser poco práctico o incluso incómodo, tanto por el ruido de fondo como por razones de privacidad.

Ver también: Guías de diseño para las interfaces de voz. 

Aspectos clave en el diseño de VUI

Visto está que diseñar una interfaz de voz requiere un enfoque diferente al de las interfaces gráficas tradicionales e implica tener en cuenta varios aspectos fundamentales para abordar estos desafíos y mantener las ventajas para su uso. Estos son algunos de los puntos que tenemos que tener en cuenta:

Claridad en la comunicación

En primer lugar, es necesario centrarse en lo esencial, ya que al no contar con elementos visuales para revisar información, las VUIs deben brindar respuestas claras y directas a los usuarios. 

Investigación de usuarios

Conocer a los usuarios y sus necesidades es fundamental. No es lo mismo diseñar una VUI para asistentes generales en teléfonos que para sistemas especializados en ámbitos como la salud o la banca. La investigación y los test de usabilidad nos ayudan a entender:

• Cómo interactúan los usuarios con la tecnología de voz.
• En qué contexto usarán la interfaz.
• Qué tipo de tareas quieren realizar.

Diseño de flujos conversacionales

Por otro lado, los flujos conversacionales deben ser diseñados de manera lógica y sencilla para que la interacción sea natural y fluida. Algunas buenas prácticas incluyen:

• Usar un lenguaje simple y directo.
• Confirmar acciones con mensajes de voz o sonidos.
• Evitar que el usuario tenga que memorizar comandos específicos.

El tono de la conversación

Ligado a esto, otro aspecto relevante para los usuarios es el tono, que tienden a preferir experiencias más humanas y no quieren sentir que están hablando con un robot. Además, es clave considerar aspectos como:

• Lenguaje inclusivo.
• Uso de expresiones cotidianas, cuando proceda.
• Evitar respuestas robóticas o impersonales.

Pruebas constantes y optimización

El diseño de una VUI no termina una vez implementada. Es necesario realizar pruebas continuas para detectar problemas y optimizar la experiencia. Esto implica:

• Evaluar si las respuestas son claras y útiles.
• Identificar comandos que no sean intuitivos.
• Incorporar variaciones en la manera en que los usuarios formulan sus preguntas.

Ver también: Cómo aplicar los principios heurísticos a interfaces de voz.

Proceso de diseño de una VUI

Fase de investigación y análisis

El proceso de diseño de los VUI comienza con la fase de investigación, donde buscamos comprender a quién va dirigida la interfaz y en qué contexto se usará. 

Para ello, analizamos cómo los usuarios interactúan con la tecnología de voz en su entorno diario, identificamos las tareas que necesitan completar y anticipamos los posibles obstáculos que podrían enfrentar. Esta información nos permite definir estrategias para optimizar la experiencia desde el inicio.

Definición de los flujos conversacionales 

Una vez contamos con un conocimiento profundo sobre los usuarios, trabajamos en la definición de los flujos conversacionales. Nos aseguramos de que las interacciones sean lógicas y predecibles, estructurando las respuestas para que sean claras y comprensibles. 

Consideramos las diferentes formas en que los usuarios pueden formular sus comandos y diseñamos respuestas adaptadas a esas variaciones. También nos anticipamos a posibles errores en la interacción, incorporando alternativas que permitan corregir solicitudes sin generar frustración.

Pruebas y validaciones constantes

El siguiente paso es llevar a cabo pruebas constantes para validar la funcionalidad del diseño. Estas pruebas nos permiten identificar áreas que necesitan ajustes, como comandos que no son intuitivos o respuestas que no resultan claras. 

El objetivo es perfeccionar el sistema con base en las interacciones reales de los usuarios, optimizando así su funcionamiento. 

Durante esta etapa, es importante iterar varias veces, incorporando los comentarios obtenidos para refinar cada aspecto de la experiencia a través de pruebas validación y accesibilidad para evaluar cómo interactúan usuarios con diferentes capacidades (por ejemplo, personas con discapacidades visuales o motoras) para asegurar que la VUI sea inclusiva. 

El feedback de los usuarios se recopilará para mejorar la forma en la que el VUI entiende, procesa y comunica a los usuarios, estableciendo así una conexión más cercana entre el usuario y la tecnología.

Las interfaces de voz han dejado de ser una novedad para convertirse en parte de la vida diaria. Desde pedirle a un asistente que ponga música hasta manejar dispositivos sin usar las manos, su uso es cada vez más común. 

Sin embargo, diseñarlas va más allá que solo la tecnología. Es necesario entender cómo hablamos, qué esperamos de una conversación y cómo hacer que la interacción sea clara y cómoda.

Foto de portada de aboodi vesakaran en Unsplash.