LAS SIETE MARAVILLAS DEL MUNDO ANTIGUO – Bettany Hughes

En la línea seguida por Michael Scott o Mary Beard, historiadores de reconocido renombre que han compartido su capacidad de divulgar la Historia Antigua con sus libros y documentales de televisión, Bettany Hughes ha publicado recientemente su último ensayo, tan goloso como llamativamente atractivo, dedicado a las comúnmente conocidas como las Siete Maravillas del mundo antiguo. Su contribución a la cultura le ha hecho merecedora de premios y condecoraciones en el Reino Unido, gracias a su capacidad de difundir la historia plasmada en sus libros super ventas, como sucedió con su anterior trabajo Estambul: la ciudad de los tres nombres, así como en sus documentales producidos por la BBC o Netflix, visionados por grandes audiencias.

Pues bien, siguiendo ese brillante camino, la historiadora ha querido acercar a sus seguidores una descripción detallada, tanto humanística como arquitectónica, arqueológica e histórica, del porqué, el cómo y el cuándo de las construcciones y creaciones que fueron consideradas en la Antigüedad como las Siete Maravillas, en un afán por acercar al lector semejantes portentos y paisajes históricos, como la plasmación de una realidad de lo aparentemente imposible. En sus páginas se describen por orden cronológico de construcción, la Gran Pirámide de Guiza, los Jardines Colgantes de Babilonia, el Templo de Artemisa de Éfeso, la estatua de Zeus de Olimpia, el Mausoleo de Halicarnaso, el Coloso de Rodas y el Faro de la isla de Faros de Alejandría. De todos ellos quedan algunos vestigios, ya sea en sus localizaciones originales o en museos repartidos por el mundo, unos más reconocibles que otros. Por ejemplo, de los Jardines Colgantes, la autora llega a incidir en que no sería extraño que estos fueron una visión convergente de los jardines que existieron en las murallas y los palacios de Nínive y Babilonia. Sin embargo, de todos ellos, solo sigue reconociblemente en pie, casi imperecedera al paso del tiempo, la Gran Pirámide de Giza.

En sus páginas, Hughes combina su detallado conocimiento de la arqueología y la historia, con su capacidad divulgadora y didáctica, siendo capaz de transmitir al lector, los vericuetos de la creación y huella histórica de aquellos impresionantes monumentos, tanto por su tamaño como por su potente significado. En su recorrido por todos y cada uno de ellos, aúna belleza, religión, liderazgo, muerte, destrucción y mucha fascinación, todos ellos, atributos de una humanidad pasmada ante la creatividad y el poder de sus creadores, capaces de impresionarnos también ahora, en la actualidad, ante la visión de sus escasas ruinas, sin conocer la magnitud total de tanto esplendor. La autora acapara en cada uno de sus capítulos, los textos y las descripciones atesoradas a lo largo de los siglos, en referencia a estas maravillas, mostrando las refulgentes riquezas que atesoraban o generaban, las increíbles capacidades constructivas de aquellas civilizaciones tan antiguas y, especialmente, el imaginario y la tenaz mentalidad de quienes diseñaron todas ellas.

En su origen, encontramos el deseo de perdurar en el tiempo, un profundo sentimiento religioso, la pretensión de poder terrenal, la larga sombra del mito ideológico o la pretensión de causar asombro. Todas ellas, pretensiones confirmadas a lo largo de los siglos y transmitidas a lo largo de la humanidad hasta nuestros días, en los que las campañas arqueológicas siguen desentrañando la intra historia de su construcción, desarrollo y destrucción. La noche de los tiempos no ha oscurecido nuestro conocimiento gracias, en gran parte, al trabajo realizado por arqueólogos, historiadores y divulgadores, como es el caso de Hughes, en su afán por darnos a conocer todo lo que rodeó su creación, su trasfondo y las huellas dejadas en la geografía donde fueron construidas aquellas maravillas y, como tal, su reflejo en nuestra sociedad, deudora y heredera de lo que significaron todas ellas.

En este libro, el buen aficionado, no tan lego como en un principio pudiera parecer, viaja en el tiempo con un sentido voluntario de fascinación y conocimiento histórico. Nada en él es casual, todo tiene sentido, desde la creación de aquellas magníficas construcciones, hasta su desarrollo a lo largo de su existencia, ya sea a manos del hombre o de lo invencibles elementos naturales, gracias al camino mostrado por su autora, en una combinación perfecta de erudición y didáctica, de conocimiento y capacidad divulgativa. Por todo ello recomiendo su lectura y dejarse llevar por la fascinación de una belleza perdida pero no olvidada.

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Bettany Hughes, Las siete maravillas del mundo antiguo, traducción de Claudia Casanova. Barcelona, Ático de los Libros, 2025, 485 páginas.