In occasione del set di Timo Maas al Notorius di Torino dell’1 marzo, noi di Parket abbiamo avuto il piacere di intervistarlo.

Un nome, una leggenda: Timo Maas è uno dei dj che ha fatto la storia della musica elettronica. Dagli esordi nel 1982, vanta una carriera ricchissima e di ampio respiro. Dalla sua prima release “The Final XS” con Nils Ruzicka nel 1995, ai suoi numerosi remix dei Placebo, Depeche Mode, Garbage e tantissimi altri, Timo Maas si è fatto ampio spazio nella scena internazionale.

Per questo grande impatto, il dj tedesco è stato ospite della maggior parte dei locali e delle città d’Europa: dall’Italia, alla Germania, alla Spagna, per lui non ci sono segreti o posti sconosciuti.

Proprio grazie alla sua presenza fin dagli esordi del genere, quando era ancora una vera e propria nicchia, e alla sua visione della scena internazionale, Timo Maas è un’enciclopedia della scena. Per questo, le sue parole sono di grande valore, soprattutto per comprenderne l’evoluzione.

Infatti, nell’intervista che abbiamo realizzato, abbiamo ricevuto un’importante panoramica sul cambiamento della scena, secondo il suo punto di vista. Di seguito l’intervista completa:

Ciao Timo e benvenuto su Parkett! Come stai e come sta andando questo periodo?

Sto bene! Sono impegnato come sempre, faccio molta musica, fortunatamente viaggio molto e sono sempre immerso in quello che amo così tanto: la musica.

Nel 1992 hai iniziato a suonare nella scena rave europea e sei diventato un importante DJ della musica elettronica underground. Com’era la scena in quel periodo e come si è evoluta agli occhi di Timo Maas?

Ho cominciato a fare il DJ anche 10 anni prima, nell’82. Ho iniziato a suonare solo musica elettronica house. Poi nel ’92 non volevo più suonare nei club commerciali, cosa che avevo già fatto negli anni ’80.
La musica elettronica era agli inizi in quel periodo, ovviamente non ha nulla a che vedere con la scena elettronica di oggi, perché non c’era nessuna scena. Eravamo noi a crearla, eravamo una sub-cultura.
Oggi, nel business della musica, la gente consuma, preferisce filmare anche quando l’artista è di fronte a loro. Non prestano più attenzione all’arte. È anche difficile identificare l’arte al giorno d’oggi, secondo la mia sincera opinione. Ci sono molti performer, ma questo non ha nulla a che fare con la musica vera. Non ha nulla a che fare con l’approccio artistico della musica: essere sperimentali, scoprire nuovi suoni, far emozionare le persone con la propria musica.
All’inizio non pensavamo nemmeno di essere famosi. Per noi era importante essere riconosciuti per quello che facevamo, al cento per cento di qualità. L’importante era la musica e non è mai stato importante il modo in cui ti esibisci o cose del genere. Non voglio dire che ora sia tutto da buttare; ma anche gli ascoltatori, le persone che vanno ai concerti, nei club e così via, sono cambiati. Il modo in cui consumano la musica. Molto. Molto. L’apprezzamento per la qualità non è più così grande come un tempo. Anni fa, quando tutto non era solo un grande business, l’apprezzamento era diverso da parte della gente.

Qual è la tua esperienza in Italia?

Io già nei primissimi anni ’80 ero impressionato dai DJ italiani. Ricordo che nel 1983 o giù di lì, avevo la copertina di un album di un DJ italiano, Francesco Farfa. La cosa che mi ha colpito è che mixava dal vivo su quattro deck, su quattro giradischi. Nessuno al mondo lo faceva all’epoca, nei primi anni ’80, ma solo i DJ italiani. Erano lì, stavano costruendo una cultura. Ed è per questo che la club culture italiana è sempre stata molto forte.
L’Italia è ancora da più di 20 anni il paese in cui suono di più: ogni anno faccio il maggior numero di concerti, anche più che in Germania. Qui conosco il paese, conosco molto bene la scena dei club degli ultimi 25 anni, avendo suonato a tutti gli eventi e in tutti i club più importanti, e so bene come sono cambiate le cose.

E la tua etichetta, Rockets & Ponies? Quanto rappresenta Timo Maas oggi?

La mia etichetta è inattiva da qualche anno. Ho sempre avuto un’etichetta dagli anni ’90. Prima, infatti, avevo anche un’etichetta con alcuni soci in Inghilterra, chiamata “420 Recordings“, nei primi anni 2000. Ho interrotto la mia attività nel 2006-2007, e poi, nel 2009, ho avviato la “Rockets & Ponies“. Non ho fatto molte uscite, ma credo di averne fatte di abbastanza forti. Al momento sto pensando di riportare in vita quella creatura, ma è anche un po’ una questione di rilevanza delle etichette al giorno d’oggi. È come dire: ha senso? Perché costa, ovviamente, e devi trovare in qualche modo un modo per attirare l’attenzione sul progetto.
Inoltre, non so se ho abbastanza da fare con la roba di Timo attuale, in realtà, e con la nuova roba che sto facendo. E francamente, sento un sacco di musica, ma non c’è molto che mi colpisca al punto da prendere in considerazione l’idea di pubblicarla io stesso. Ho avuto alcuni artisti che mi interessavano molto, ma hanno firmato per qualcun altro. Vedremo, vedrete.

Quali sono gli artisti che ti hanno ispirato di più, soprattutto all’inizio della tua carriera?

All’inizio della mia carriera c’era un sacco di gente, c’era questa band elettronica chiamata Kraftwerk, che è molto legata al tipico sound tedesco, i primi innovatori dei sintetizzatori.
Poi quando avevo meno di 10 anni, ne avevo 7 o 8, ho avuto la possibilità, di ascoltare Jean-Michel Jarre, perché anche mio fratello ascoltava quella roba. È stata la prima volta che mi sono perso nella musica, completamente. In quell’occasione ho capito che la musica può fare questo, dimenticare tutto ciò che ci circonda, intraprendendo una sorta di viaggio come un bambino. E sì, un enorme rispetto fino ad oggi, che oggi è ancora lì, ha più di 70 anni e sta ancora facendo musica. In particolare, ha fatto tre album: “Oxygen”, “Magnetic Fields” ed “Equinox”. Questi album hanno cambiato la mia vita, mi hanno fatto apprezzare la musica, la musica dei sintetizzatori, che ha cambiato completamente la mia vita, che mi ha portato esattamente dove sono oggi. Questo è stato l’inizio, per me.
Inoltre, è entrato nel Guinness World Records anche per il più grande concerto mai tenuto a Parigi. Ha tenuto un concerto molti mesi fa su tutta la città, con la partecipazione di quattro milioni e mezzo o cinque milioni di persone e lo spettacolo laser su tutta la città di Parigi negli anni ’80 o ’90: una cosa completamente folle.
Poi, naturalmente, i Pink Floyd, i primi gruppi di sempre. Io sono nato nel 1969, quindi da piccolo mi sono avvicinato agli anni Settanta con tutta la roba psichedelica, perché era la generazione dei miei genitori che ascoltava quella roba.

Timo, tu sei un esempio di icona internazionale della musica elettronica. Se dovessi scegliere una città in Europa o un club, quale sceglieresti e perché?

Il club per eccellenza direi che è stato all’inizio degli anni 2000 il Circoloco di Ibiza, fino a quando non è uscito lo smartphone nel 2005. Questo ha cambiato tutto, perché da quel momento in poi tutti (o quasi) dovevano venire per filmare tutto. Ma prima del 2005, non c’era posto migliore di questo club per il motivo che il Circoloco era questo: tutti si divertivano in un ambiente perfetto, con una folla internazionale e un sound super unico e nessuno se ne fregava, nessuno doveva temere di avere una foto o un video sbagliato di sé.
Ma direi che il DC10 è stato uno dei migliori in cui sia mai stato. Erano tempi molto e il club era pazzesco.
Tutto questo non ha nulla a che fare con i locali di oggi e con il clubbing di oggi. Lo trovo un po’ frustrante dal punto di vista artistico.
A questo proposito, qualche giorno fa, stavo postando sul mio profilo un volantino del 2001, quando ho suonato un set di sei ore e mezza al Twilo di New York. Il Twilo di New York è stato fino ad oggi un club super speciale per me. Nel 2000 ho fatto lì una residenza lì con i Deep Dish. Erano tempi molto, molto interessanti e il club era pazzesco. Il sistema audio non aveva eguali: ricordo che nella cabina del DJ avevamo persino una radio a joystick, con la quale potevi pilotare il suono in modo tridimensionale attraverso la stanza, che era una stanza industriale. Così, quando c’era una sirena o un segnale, la gente tremava. Era semplicemente pazzesco. Non ha nulla a che vedere con il clubbing di oggi.

E dell’evento di stasera cosa ci puoi dire a riguardo?

Stasera suonerò per cinque ore e vi porterò in viaggio per cinque ore, e dopo vi sputerò fuori, e non saprete cosa vi è successo nelle cinque ore in mezzo. Perché amo fare questo, e questa intenzione è, direi, relativamente rara. Quindi, questa serata per me potrebbe essere normale: vado lì per prendere i giovani e scuoterli un po’ e mostrare loro la musica, la sensazione che si prova nel club, l’intensità che si può creare quando si va.
È qualcosa di super eccitante, qualcosa che al giorno d’oggi è piuttosto raro. La mia lingua migliore è sicuramente la musica, meglio di qualsiasi altra cosa. È cambiata sicuramente molto ora, ma c’è ancora speranza ed eventi per cui ne vale la pena.

Grazie mille Timo!

ENGLISH VERSION

A return to the authenticity of electronics: interview to Timo Maas

On the occasion of Timo Maas’ at Notorius in Turin on March 1, us at Parkett had the honor of interviewing him.

One name, one legend: Timo Maas is one of the DJs who has made history in electronic music. From his beginnings in 1982, he boasts an extremely rich and wide-ranging career.
From his first release “The Final XS” with Nils Ruzicka in 1995, to his numerous remixes of Placebo, Depeche Mode, Garbage and many, many others, Timo Maas has made his mark on the international scene.

Because of this big impact, the German DJ has been a guest at most clubs and cities in Europe: from Italy to Germany to Spain, there are no secrets or unknown places for him.

Precisely because of his presence from the very beginnings of the genre, when it was still a real niche, and his insight into the international scene, Timo Maas is an encyclopedia of the scene. Therefore, his words have a great value, especially to understand its evolution.

In fact, in the interview we conducted, we received an important overview of the changing scene from his perspective. Below you can find the full interview:

Hello Timo and welcome to Parkett! How are you and how is this period going?

I’m good! I’m busy as always, making a lot of music, fortunately traveling a lot and I’m always deep into that what I love so much: the music.

In 1992 you started playing in the European rave scene and became an important DJ in electronic underground music. What was the scene like at that time and how did it evolve in Timo Maas’ eyes?

I started DJing even 10 years before, I started DJing in 82. I started playing only house electronic music. Then in 92 I just didn’t want to play in commercial clubs anymore, which I did in the 1980s already.
The electronic music was at the very beginning there in the time, it has obviously nothing to do with the electronic scene of today, because there was no scene. We were creating this; we were a subculture.
Nowadays, within the music business, people consume; they rather film even when the artist is in front of them. They don’t pay attention to the art anymore. It’s also difficult to identify art nowadays, in my frank opinion. There’s a lot of, performers on stage, but this has nothing to do with real music. This has nothing to do with the artistical approach of music: being experimental, finding out new sounds, making people excited about music.
At the beginning, we didn’t even think about being famous. For us, we were recognized for what we were doing, a hundred percent quality. It was about the music, and it was never about how you perform or anything like that. I don’t want to say everything is shit, but also the listeners, the people that go to concerts, into clubs and so on, they have changed also. How they consume music. A lot. The appreciation for quality is by far not as big as it used to be back in the days. Back in the days, years ago, when everything was not just like a big business, the appreciation was different from the people.

What’s you’re experience in Italy?

Even in the very early 80s, I was already impressed by Italian DJs. I remember 1983 or so, I had an album cover of an Italian DJ, I don’t know who it was, Francesco Farfa. The thing that struck me was that he mixed live on four decks, on four turntables. Nobody in the world was doing that at that time, in the early 1980s, but only Italian DJs. And this is why the Italian club culture was always very strong.
Italy is still for more than 20 years the country where I play the most: every year I play the most concerts, even more than in Germany. I know the country here, I know the club scene of the last 25 years very well, having played at all the events and in all the major clubs, and I know very well how things have changed.

What about your label, Rockets & Ponies? How much does represent Timo Maas today?

My label has been inactive for a few years. I have always had a label since the 1990s. Before that, in fact, I also had a label with some partners in England, called “420 Recordings“, in the early 2000s. I stopped in 2006-2007, and then, in 2009, I started “Rockets & Ponies“. I didn’t do a lot of releases, but I think I did some pretty strong ones. Right now I’m thinking about bringing that creature back to life, but it’s also a bit of a question of the relevance of labels nowadays. It’s like saying, does it make sense? Because it costs money, of course, and you have to somehow find a way to draw attention to the project.
Also, I don’t know if I have enough to do with Timo’s current stuff, actually, and the new stuff I’m doing. And frankly, I hear a lot of music, but there’s not a lot that strikes me to the point where I would consider releasing it myself. I’ve had some artists that I was really interested in, but they’ve signed to someone else. We’ll see, you’ll see.

Which artists inspired you the most, especially at the beginning of your career?

At the beginning of my career there were a lot of people, there was this electronic band called Kraftwerk, which is very much related to the typical German sound, the early innovators of synthesizers.
Then, when I was less than 10 years old, I was 7 or 8 years old, I had the chance to listen to Jean-Michel Jarre, because my brother listened to that stuff too. That was the first time I lost myself in music, completely. On that occasion I realized that music can do that, forget everything around us, taking a kind of journey as a child. And yes, a huge respect to this day, that he is still there today, he is over 70 years old and he is still making music. In particular, he made three albums, “Oxygen”, “Magnetic Fields” and “Equinox”. These albums changed my life, made me appreciate music, synthesizer music, which completely changed my life, which brought me exactly where I am today. That was the beginning, for me.
In addition, he also entered the Guinness World Records for the largest concert ever held in Paris. He held a concert many months ago all over the city, with the participation of four and a half or five million people and the laser show all over the city of Paris in the 80s or 90s-a completely crazy thing.
Then, of course, Pink Floyd, the early bands ever. I was born in 1969, so as a kid I got into the 1970s with all the psychedelic stuff, because it was my parents’ generation that listened to that stuff.

Timo, you are an example of international icon of electronic music. If you had to choose one city in Europe or one club, which one would you choose and why?

The club I would say was in the early 2000s Circoloco in Ibiza, until the smartphone came out in 2005. That changed everything, because from then on everyone (or almost everyone) had to come and film everything. But before 2005, there was no better place to be than this club for the reason that Circoloco was this: everyone was having a great time in a perfect environment, with an international crowd and a super unique sound, and no one cared, no one had to fear having a bad photo or video of themselves.
DC10 was also one of the best I’ve ever been to. There, I was also a resident there for a year and a half. But I would say DC10 was one of the best I’ve ever been in. Those were very times and the club was crazy. This has nothing to do with today’s clubs and today’s clubbing. I find it a little frustrating from an artistic point of view.
In that regard, I was posting on my profile a few days ago, three days ago. I was posting a flyer from 2001, when I played a six-and-a-half-hour set at Twilo in New York. Twilo in New York has been a super special club town to this day. I was resident there in 2000 with Deep Dish. It was very, very interesting times and the club was insane. The sound system was sounding like nothing else: I remember in the DJ booth, we even had a joystick radio, where you can basically drive the sound three dimensionally through the room, which was an industrial room. So when you had like a siren or signal, the people were shaking. That was just insane. It has nothing to do with today’s clubbing.

What about the event of tonight, what can you tell us about that?

Tonight I’m going to play for five hours, and I’m going to take you on the road for five hours, and after that I’m going to spit you out, and you won’t know what happened to you in the five hours in between. Because I love doing this, and this intention is, I would say, relatively rare. So, this evening for me could be normal: I go there to take the young people and shake them up a little bit and show them the music, the feeling you get in the club, the intensity you can create when you go.
It’s something super exciting, something that is quite rare nowadays. My best language is definitely the music, better than anything else. It has definitely changed a lot now, but there is still hope and events that are worth it.

Thank you very much Timo!