Bevölkerung von Illinois kann über neues Flaggendesign abstimmen

Noch bis zum 14. Februar 2025 können die Einwohner des US-Bundesstaates Illinois über ein neues Flaggendesign abstimmen. Genauer gesagt können die Einwohner abstimmen, ob sie einen der zehn vorgestellten neuen Entwürfe bevorzugen, die aktuelle Flagge beibehalten oder aber eine der beiden bestehenden Jubiläumsflaggen als zukünftige offizielle Landesflagge haben möchten.

In Illinois, im Mittleren Westen der USA gelegen, wurde im Sommer 2023 auf Initiative des dortigen Gouverneurs, Jay Robert Pritzker, eine Flaggen-Kommission ins Leben gerufen (per Landesgesetz 103-0513). Die derzeitige Flagge des US-Bundesstaates Illinois wurde zuletzt 1969 leicht verändert: hierbei wurde das zentrale Element, das 1911 entworfene Staatssiegel mit Seeadler, um den Schriftzug „ILLINOIS“ ergänzt. Schon vor Jahren hatte Pritzker die symbolische Bedeutung der Staatsflagge betont und erklärt, es sei an der Zeit, eine neue Staatsflagge zu wählen, die seiner Ansicht nach besser die Werte des Staates verkörperten.

Im vergangenen Jahr initiierte die Flaggen-Kommission einen Designwettbewerb, zu dem insgesamt 4.800 Entwürfe eingereicht wurden. Über die von der Kommission ausgewählten zehn besten Entwürfe kann derzeit abgestimmt werden (apps.ilsos.gov/stateflag, Anm.d.Red.: Aufruf wird aufgrund DNS-Sperre unterdrückt / siehe Screenshot). Die Abstimmung ist allerdings nicht bindend, vielmehr dient diese in erster Linie als Stimmungsbild und als Bewertungsgrundlage für die Kommission (siehe Screenshot).

Zehn Flaggenentwürfe, die zur Wahl stehen

Einwohner Illinois können im Rahmen der Online-Abstimmung auch wählen, ob sie lieber die aktuelle Flagge beibehalten möchten oder ob sie eine der beiden bestehenden Jubiläumsflaggen als zukünftige offizielle Landesflagge favorisieren.

Ebenfalls zur Wahl stehende bestehende Flaggen

Illinois Flaggen: (von links nach rechts) Offizielle Flagge / Centennial Flag (1918, Wallace Rice) / Sesquicentennial Flag (1968)

Aufgabe der Kommission ist es im nächsten Schritt, gegenüber der Generalversammlung Empfehlungen dahingehend zu formulieren, ob die aktuelle Staatsflagge durch eine neu gestaltete Staatsflagge ersetzt werden soll. Hierbei werde auch das Ergebnis der Abstimmung berücksichtigt, wie es heißt. Sofern eines der neuen Flaggendesigns den größten Zuspruch erfährt, bedeutet dies nicht, dass dieses automatisch die zukünftige Landesflagge werden wird. Anfang April solle den Mitgliedern/Abgeordneten der Generalversammlung ein entsprechendes Empfehlungsschreiben vorgelegt werden.

Mehrere US-Bundesstaaten, darunter Mississippi, Utah und Minnesota, hatten sich in den letzten Jahren neue Landesflaggen gegeben. In Maine scheiterte jüngst das Vorhaben, ein als „Pine Tree Flag“ bezeichnetes Design zur neuen Landesflagge zu machen. Im Rahmen der im November 2024 vorgenommenen Abstimmung entschieden sich 55,7 % der Wahlberechtigten für die Beibehaltung der bisherigen blauen Flagge.

Kommentar

Im Gegensatz zu anderen vergleichbaren Vorhaben ist der Prozess in Illinois, mehr oder weniger, ergebnisoffen. Hierbei dürften politische Erwägungen eine Rolle spielen. Würde sich die amtierende Administration eindeutig für die Einführung einer neuen Flagge aussprechen, ein neues Design bei einem Referendum jedoch auf breite Ablehnung stoßen, ähnlich wie 2016 in Neuseeland, könnte der politische Gegner das Vorhaben als Zeichen verfehlter Politik darstellen. Entscheidend und interessant wird sein, wie letztlich die Empfehlung lauten wird, welche die Kommission an die Generalversammlung aussprechen wird. Der 21-köpfigen Kommission fällt damit im Sinne einer Jury, und nicht bloß im Sinne eines moderierenden Organs, eine tragende Funktion zu.

Besetzt ist die Kommission mit Personen, die allesamt politische Ämter bekleiden. Auch eine Historikerin gehört der Kommission an, professionelle Designer und Vexillologen hingegen nicht. Inwieweit Designer und Vexillologen im Zuge der Beurteilung der Flaggen konsultiert worden sind, ist den von den Organisatoren bereitgestellten Informationen nicht zu entnehmen. Gegenüber St. Louis Public Radio hatte ein Mitglied der North American Vexillological Association (NAVA), Ted Kaye, die zehn zur Wahl stehenden Entwürfe nicht höher als mit der Schulnote B bewertet (entspricht 2). Nach Ansicht von Kaye ließe sich jeder der zur Abstimmung stehenden Entwürfe vereinfachen und verfeinern. Erst so entsprächen die Entwürfe den Kriterien guten Flaggendesigns.

Die Rahmenbedingungen der Abstimmung (apps.ilsos.gov/stateflag) sind meines Erachtens in mehrfacher Hinsicht ungewöhnlich, teils bedenklich. So wird etwa erlaubt, dass jeder Anwender alle 24 Stunden eine neue Abstimmung vornehmen kann. Eine Bedingung, die möglicherweise Missbrauch und Manipulation befördert. Die zur Abstimmung stehenden Entwürfe sind im Umfeld der Abstimmung zudem mit Informationen angereichert, die von den verantwortlichen Gestaltern selbst formuliert worden sind, und die teils persönliche und private Details enthalten, etwa zur eigenen Lebenssituation, zum Beruf oder den eigenen Vorfahren. Angaben, die über die üblichen neutral gehaltenen, beschreibenden Texte zu einem Design weit hinausgehen.

Fazit: Nicht nur die Designs sind verbesserungswürdig – ich schließe mich der grundsätzlichen Bewertung Kayes von NAVA an –, auch die Besetzung der Kommission und die Ausgestaltung der Abstimmung werfen Fragen auf. Ich wäre nicht überrascht, wenn es auch in diesem Fall bei der Beibehaltung der bestehenden Flagge bliebe. Die Entwürfe sind wenig zwingend, Vorgehen und Prozess sind nicht strigent.