Ce charmant village situé dans la “Vallée de la Préhistoire” peut se vanter d’avoir reçu la visite de la Reine Elizabeth II

Territoire emblématique de la Préhistoire connu pour ses 147 gisements dont 25 grottes ornées et 14 sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco, la Vallée de la Vézère est aussi un formidable recueil de sites naturels exceptionnels… et de villages pleins de charme. Parmi eux, un havre de tranquillité où l’on trouve celle qui est considérée comme la plus belle église fortifiée du Périgord.

Une histoire qui nous mène du Moyen Âge au XXe siècle

Entre le cœur palpitant de la Vallée de la Vézère, reconnue comme un territoire emblématique de la Préhistoire, et la Vallée de la Dordogne, se trouve un discret village non loin des glorieux voisins que sont Montignac-Lascaux et Sarlat-la-Canéda, somptueuse cité devenue un studio de tournage à ciel ouvert. Pourtant, l’histoire de ce village est aussi iconique que celles de ses voisines. Lorsqu’un jeune moine évangélisateur du nom d’Amand s’installe en ce lieu au VIe siècle, il pose sans le savoir les bases du village d’aujourd’hui. Il faut toutefois attendre le XIIe siècle pour qu’une abbaye, puis un village, voient le jour et prospèrent, d’où le nom de Coly-Saint-Amand, ayant remplacé Saint-Amand-de-Coly. Quant à “Coly”, ce terme pourrait être lié à la rivière éponyme qui traverse le village, comme un clin d’œil à la nature généreuse de cette contrée de la Dordogne. Mais dès le XIVe siècle, la prospérité et la sérénité laissent place à l’insécurité. La raison ? La Guerre de Cent Ans. De quoi pousser les religieux du village à fortifier leur abbaye, à l’image de cette haute muraille, ponctuée de tours, qui cerne l’ensemble. Depuis, la commune a su retrouver toute sa tranquillité et son charme, au point de décrocher le prestigieux label des Plus Beaux Villages de France. En 1978, le village reçoit même la visite d’une certaine Elizabeth II, qui séjournait alors en Périgord. L’occasion pour elle de signer le livre d’or de l’association des Amis de Saint-Amand-de-Coly.

Une abbaye indissociable de l’histoire du village

Une fois arrivés à Coly-Saint-Amand, impossible de la manquer. Dominant tout le village grâce à ses 30 mètres de haut, l’imposante abbatiale du XIIe siècle est considérée comme la plus belle église fortifiée du Périgord, en plus d’être un fantastique témoin du passé tourmenté de la région. Après avoir souffert des guerres d’Aquitaine au IXe siècle, l’abbaye est, tout comme le village, en grande partie détruite lors de la Guerre de Cent Ans. Partiellement reconstruit, l’ensemble n’échappe pas non plus aux affres des Guerres de Religion, à ceux de la Révolution qui voit le château abbatial être détruit, ou encore à l’abandon et au délabrement au XIXe siècle. Fort heureusement pour le village et les passionnés d’architecture, l’abbaye s’est à nouveau relevée grâce à un important travail de réhabilitation. Aujourd’hui, avec son église fortifiée, ses vestiges de l’enceinte et son imposant clocher-mur, l’ensemble abbatiale impressionne et fait figure de modèle parmi les sanctuaires fortifiés. Bien que toujours en rénovation, l’abbaye de Coly-Saint-Amand demeure une illustration parfaite de l’art roman de Nouvelle Aquitaine, avec sa voûte en coupole surplombant la croisée du transept. Et le spectacle ne s’arrête pas là : à l’intérieur, on peut admirer des vitraux exceptionnels et toute une série de dispositifs de défense dont un escalier caché dans les piliers du bâtiment. Un monument une fois de plus immanquable dont la fonction semble également être de veiller sur les maisons du village qui, tout comme elle, sont faites de cette pierre sarladaise et de ces lauzes typiques de la région.

 

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Un écrin de rêve dans un cadre verdoyant

C’est d’ailleurs en déambulant parmi les ruelles escarpées, à l’ombre de ces maisons historiques, que l’on peut tomber nez-à-nez avec des lieux et bâtiments qui ont marqué la vie du village, comme le vieil hôpital ou la maison des gardes. Propriété privée qui ne se visite pas, le château de La Grande Filolie est aujourd’hui inscrit aux Monuments Historiques. Datant du XVe siècle, il tient son nom d’un ancien moulin à huile installé autrefois sur le ruisseau environnant, l’édifice vaut également le détour pour ses toitures recouvertes de lauze ou ses tours à mâchicoulis. Autant de lieux qui témoignent de la richesse historique du village, qui est également un haut-lieu de savoir-faire. À Coly-Saint-Amand, les métiers d’autrefois sont encore bien présents, à l’image du dinandier, qui accueille les curieux dans sa petite boutique au pied de l’abbaye pour faire découvrir le travail du cuivre, ou du coutelier, auprès duquel on vient s’offrir des couteaux sur mesure. Mais le patrimoine de Coly-Saint-Amand est aussi celui d’une nature florissante, à l’image du sentier nature qui évoque la mémoire des anciennes terrasses de culture. Entre les murets de pierre, on y découvre ainsi les plantes et leurs usages au fil des siècles, sans oublier quelques informations sur la faune de ces murets comme la rapiette ou la salamandre.

 

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Image à la une : Saint-Amand-de-Coly © Adobe Stock