Cette cité médiévale, parmi les Plus Beaux Villages de France, est à proximité d’un gouffre spectaculaire

Blotti au cœur de la Dordogne, ce village pittoresque classé parmi les Plus Beaux Villages de France témoigne d’une riche histoire monastique et d’un patrimoine naturel exceptionnel. Entre vestiges médiévaux et merveilles souterraines, il promet une immersion fascinante dans le passé et la géologie.

Un passé monastique marqué par la Renaissance

Fondé en 1047 comme prieuré de l’abbaye de Cluny, joyau mondialement connu de l’architecture romane surnommé “la deuxième Rome”, ce village conserve encore aujourd’hui de superbes traces de son époque médiévale à commencer par ses bâtiments en pierre locale, sa porte fortifiée, ses maisons aux fenêtres sculptées et son ancien monastère au superbe cloître reconstruit au XVe siècle et classé Monument Historique. Autre joyau du village, son église romane, l’église Saint-Pierre, ornée d’un tympan sculpté du XIIe siècle, présente des figures fantastiques fascinantes.

Longtemps prospère, le village subit les ravages de la guerre de Cent Ans avant de renaître à la fin du XVe siècle. Au cours de la Renaissance, l’art nouveau s’invita dans l’architecture locale et vit l’édification du majestueux Château des Doyens, accroché au flanc nord de l’église. Aujourd’hui, cet édifice abrite le siège du du Pays d’art et d’histoire Causses et Vallée de la Dordogne et accueille des expositions tout au long de l’année.

Une cité médiévale entre mythologie et paysages enchanteurs

Cette commune rurale nichée sur une terrasse rocheuse se tient sur les rives de la Dordogne, entre la spectaculaire cité médiévale de Rocamadour, perché sur un rocher à flanc de falaise, et la jolie ville historique de Sarlat, à proximité d’une autre cité médiévale pittoresque avec ses trois châteaux, Curemonte. Face à elle se se dresse une île fluviale nommée Calypso, en hommage à la nymphe grecque qui tenta de retenir Ulysse sur son rivage. La légende raconte que son fils, Télémaque, trouva refuge sur cette terre, inspirant plus tard Fénelon pour son célèbre ouvrage Les Aventures de Télémaque, écrit à l’attention du petit-fils de Louis XIV.

Au-delà de ces références mythologiques, le village est entouré d’un patrimoine naturel remarquable. La vallée de la Dordogne quercynoise, classée Natura 2000, abrite en effet trois espaces protégés ainsi que cinq zones d’intérêt écologique, offrant des randonnées aux panoramas variés et préservés. Il est également possible de parcourir la Dordogne pour profiter de cet environnement exceptionnel à bord d’un canoë-kayak ou en canoraft 6 places.

Carennac, à deux pas du célèbre Gouffre de Padirac

Autre atout du village de Carennac, classé Pays d’Art et d’Histoire, sa proximité avec plusieurs autres sites remarquables dont l’un, particulièrement impressionnant, se cache à une dizaine de minutes à peine : le Gouffre de Padirac. Une cavité naturelle extraordinaire, large de 35 mètres, qui s’enfonce à 130 mètres sous terre et dévoile un réseau de galeries et de rivières souterraines. Découvert en 1889 par Édouard-Alfred Martel, il offre un spectacle époustouflant qui invite à l’humilité.

Dès la descente, la lumière s’amenuise et la température se stabilise à 13°C. Au fil de la visite, la rivière souterraine se dévoile, menant à des merveilles comme la Grande Pendeloque, une stalactite de 60 mètres plongeant vers un lac turquoise. La promenade se poursuit à pied, entre concrétions calcaires et barrages naturels, jusqu’à la majestueuse Salle du Grand Dôme, véritable cathédrale minérale de 94 mètres de hauteur. Mais le Gouffre de Padirac, qui compte 42 km de galeries explorées, est loin d’avoir révélé tous ses secrets. Sa rivière souterraine, navigable sur 500 mètres, poursuit son chemin sur une vingtaine de kilomètres avant de rejoindre la Dordogne. Une exploration qui nous rappelle que la nature façonne, depuis des millénaires, des mondes cachés aux beautés insoupçonnées.

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Image en Une : Village de Carennac près du Gouffre de Padirac © Flickr Corinne Ducassé

Mélina Hoffmann