Pourquoi les bateaux parisiens se nomment-ils des “bateaux-mouches” ?

Apparu sur la rive du Rhône, au sud de Lyon, le bateau-mouche est devenu un bateau emblématique du paysage parisien. Conçu au XIXe siècle, il continue aujourd’hui à transporter des millions de touristes chaque année sur la Seine. Mais d’où lui vient donc ce curieux nom d’insecte volant ? Un nom qui fait mouche C’est […]

May 13, 2025 - 10:24

Pourquoi les bateaux parisiens se nomment-ils des “bateaux-mouches” ?

Apparu sur la rive du Rhône, au sud de Lyon, le bateau-mouche est devenu un bateau emblématique du paysage parisien. Conçu au XIXe siècle, il continue aujourd’hui à transporter des millions de touristes chaque année sur la Seine. Mais d’où lui vient donc ce curieux nom d’insecte volant ?

Un nom qui fait mouche

C’est à la fin du XIXe siècle qu’un chantier de construction navale s’installe non pas à Paris, mais à Lyon. Située au sud de la ville, sur la rive gauche du Rhône, cette zone se nommait… La Mouche ! Dès 1860, des bateaux commencent à y être fabriqués, prenant le nom de l’endroit avec des numérotations : on parle de la “Mouche 1” ou de la “Mouche 2”, ainsi que des “Mouches”. Ceux-ci permettent tout d’abord de transporter des marchandises dans la région, puis deviennent un moyen de transport de voyageurs.

Mais c’est véritablement lors de l’Exposition universelle de 1867 que les premiers bateaux-mouches commencent à circuler dans la capitale. Une trentaine de bateaux dirigés par les chantiers navals de La Mouche et la Compagnie des Bateaux Omnibus de Lyon de MM. Plasson et Bonne sont alors partis de la Saône jusqu’à la Seine. Dès lors, s’il est une ligne de transport, il devient surtout privilégié par le tourisme dès la moitié du XXe siècle.

Jean-Sébastien Mouche, homme imaginaire

Le nom de “Mouche” provient donc, tout simplement, du nom du chantier naval qui se situait à l’origine à Lyon. Une explication qui n’a pas beaucoup de saveur, et que Jean Bruel, responsable de la compagnie des “Bateaux-mouches”, décide de remanier pour attirer un plus grand nombre de touristes. L’entrepreneur invente alors le personnage de Jean-Sébastien Mouche, qui aurait été à l’origine de ces bateaux. Il écrit même sa biographie et le présente à l’aide d’un mannequin lors d’une inauguration parisienne.

Des bateaux emblématiques

S’il est né près de Lyon, le bateau-mouche est aujourd’hui un élément emblématique de la capitale. Il a d’ailleurs inspiré de nombreux artistes, à commencer par le cinéaste Gilles Grangier dans Le cave se rebiffe, ou dans Le Mataf de Serge Leroy. Depuis, la marque Bateaux Mouches a d’ailleurs été déposée et attire des millions de touristes sur la Seine. Bien que parisien, ce genre de bateau a aussi circulé dans d’autres villes, notamment à Montréal.

Un bateau-mouche - © Adobe Stock — Un bateau-mouche – © Adobe Stock

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