Cette superbe cité médiévale où Édith Piaf venait se recueillir est surnommée “la ville aux sept tours”

Nous vous emmenons découvrir le charme de l’un des Plus Beaux Villages de France, niché dans la Vallée de la Dordogne, une région oh combien riche en destinations pittoresques et autres joyaux de notre patrimoine. C’est d’ailleurs entre les célèbres et sublimes villages de Collonges-la-Rouge et de Rocamadour que se trouve celle que l’on surnomme “la ville aux sept tours”.

Une cité florissante au carrefour des routes historiques

C’est dans le département du Lot, en Quercy, que se cache cette cité médiévale au charme intemporel, fondée au XIe siècle par les vicomtes de Turenne. Située sur des axes stratégiques reliant le nord au sud et l’ouest à l’est de la France, elle était alors un passage incontournable pour les marchands transportant le sel de l’Atlantique et le vin d’Aquitaine, et s’imposa ainsi rapidement comme un carrefour commercial majeur.

Dès 1219, après la guerre de Cent Ans, son statut de “ville libre” lui permit de frapper sa propre monnaie et d’échapper aux impôts, favorisant ainsi un peu plus son essor. Son blason, orné de trois marteaux, rappelle l’importance des artisans qui ont contribué à son développement, notamment les forgerons, les charpentiers et les maçons. Sa prospérité s’est également renforcée grâce à sa position, là aussi privilégiée, sur la route des pèlerins se rendant à Rocamadour, haut lieu spirituel perché sur sa falaise.

L’un des Plus Beaux Villages de France

C’est d’ailleurs cette proximité avec d’autres villages classés de la Vallée de la Dordogne tels que Carennac, Autoire, ou encore Loubressac, qui attire également les visiteurs amateurs de vieilles pierres, de marchés animés et de traditions gourmandes. Labellisée “Ville d’art et d’histoire”, celle que l’on surnomme “la ville aux sept tours” doit également son cadre pittoresque à son architecture remarquable. En effet, en parcourant ses ruelles pavées, on découvre ses nombreuses tours. En effet, si la trentaine de tours, tourelles et échauguettes que comptait la ville au XVe siècles n’ont pas toutes résisté au temps, il en reste toutefois plus de 7, que l’on peut encore admirer. Certaines d’entre elles, comme la tour Tournemire, servaient de tour de guet ou de prison.

Construit entre le XIIIe et le XIVe siècle, le Palais de la Raymondie est un autre joyau qui témoigne de la période de prospérité du village. Après avoir été la résidence d’un notable local, le palais composé de quatre ailes disposées autour d’une grande cour est ensuite devenu l’hôtel de ville, abrite aujourd’hui un musée gallo-romain et accueille des expositions sur l’histoire de la région. Autre édifice marquant, l’église Saint-Maur et sa tour-clocher de plus de 40 mètre du XVIe siècle. Non loin de là, l’église du hameau de Gluges, une petite église romane du XIIe siècle nichée dans la roche au pied de la falaise, est quant à elle célèbre pour avoir régulièrement accueilli Édith Piaf qui avait l’habitude de s’y recueillir.

Martel, un village entre nature, histoire et gastronomie

Lors d’une escapade à Martel, un autre incontournable c’est son marché qui se tient chaque mercredi et samedi matin sous la massive charpente en châtaignier de sa halle du XVIIIe siècle. Véritable institution, ce rendez-vous met à l’honneur les produits du terroir parmi lesquels des fromages, vins, noix AOP Périgord, mais aussi, en saison, les précieuses truffes qui ont fait la renommée de la ville au XIXe siècle.

Et pour une activité aussi pittoresque qu’originale, vous pouvez montez à bord de celui que l’on surnomme “Le Truffadou”, un train à vapeur touristique qui offre aux visiteurs une expérience unique. À bord d’une locomotive d’époque, partez pour un voyage de 13 kilomètres sur une ancienne ligne ferroviaire construite en 1889 à flanc de falaise, 80 mètres au-dessus de la Dordogne, pour profiter de panoramas spectaculaires sur la vallée. Cette ligne servait autrefois à transporter les truffes jusqu’à Paris. À la gare, un musée retrace l’histoire du chemin de fer et expose d’anciens objets ferroviaires pour compléter cette immersion dans le passé.

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Image en Une : Ruelle du village de Martel © Flickr Paul Smeets

Mélina Hoffmann