D’ancien cimetière à plus grand labyrinthe enseveli de Paris : quels secrets nous cache Châtelet-les-Halles ?

Qui ne s’est jamais perdu dans le dédale de Châtelet-les-Halles ? Cette gare souterraine attise le sens de l’humour des Parisiens, et le sens de survie de ceux qui la découvrent ! Le chanteur Florent Pagny la surnomme « station balnéaire », mais nous, on en doute. Châtelet-les-Halles a peut-être beaucoup d’atouts, mais sortir de ce labyrinthe enseveli est toujours la plus grande des victoires.

La plus grande gare souterraine

On voit souvent Châtelet-les-Halles comme un escape game géant. Si sortir de cette station était une épreuve de Squid Game, cela ferait sens ! Après tout, il s’agit de la plus grande gare souterraine du monde. Ce labyrinthe parisien est enseveli à plus de 27 mètres sous terre : c’est l’équivalent d’un immeuble de 10 étages.

Les chiffres mirobolants ne s’arrêtent pas là, ils donnent le vertige : 19 accès sont répartis sur trois secteurs, Rivoli, Seine, Forum des Halles. À l’étendue faramineuse, s’ajoutent 1500 trains, 7 quais et un RER roi ! De fait, le RER A est le plus emprunté d’Europe. Sachez aussi que depuis Châtelet-les-Halles, vous pouvez rejoindre 302 stations franciliennes.

Mais, parce qu’il y a toujours un « mais », on peut se demander si cette gare est vraiment la plus grande du monde. Peut-être que nous nous attachons à cette information par pure fierté. Notez que les classements sont assez subjectifs, surtout lorsqu’il s’agit de « gare souterraine ». En tout cas, sur le podium, Grand Central, à New York, peut aussi se vanter d’être un labyrinthe exceptionnel. On y compte 44 quais répartis sur 2 niveaux souterrains, le tout couvrant 19 hectares. Nous pensons que les deux se valent, mais nous savons tous que notre réseau de voies ferrées est encore plus développé que celui des États-Unis !

Labyrinthe enseveli

Châtelet-les-Halles ne cache pas uniquement des chiffres exubérants. Cette gare souterraine dissimule aussi des vestiges des anciennes fortifications médiévales de Paris, qui datent du XIVème siècle ! Il est d’ailleurs possible qu’on y découvre encore d’autres trésors parisiens.

Ce grand labyrinthe enseveli est aussi sujet à de nombreuses théories. Celle que nous connaissons concerne les mouvements de foule. Il paraît que Châtelet-les-Halles est labyrinthique car, en cas de danger, la foule fuyante se perdrait, et finirait par s’éparpiller dans les nombreux réseaux souterrains. Cela empêcherait donc un mouvement mortel. Bien qu’il n’existe aucune preuve tangible à cette théorie, les faits peuvent s’allier à cette idée !

Avec 5 lignes de métro, 3 lignes de RER et ses couloirs interminables, Châtelet-les-Halles représente un enchevêtrement unique en son genre, et peut empêcher l’engorgement total dans un seul espace ( dans l’optique où tous les trains fonctionnent, bien sûr). Puis, si les sorties sont réparties sur plusieurs niveaux, c’est tout simplement car 800 000 voyageurs fréquentent cette gare par jour ! Si nous comparons avec le nombre d’habitants des villes autour de Paris, nous sommes à environ 60 000 avec Issy, et 80 000 avec Versailles. Donc, l’espace de cette gare souterraine est assez vaste pour limiter les dégâts humains !

Ancien cimetière

Nous pensons rarement à ce fait, et pourtant. Une partie des Halles, et donc, du gigantesque labyrinthe souterrain, était autrefois un cimetière. Nous vous parlons de l’ancien cimetière des Innocents, dont l’histoire macabre a longtemps hanté les mémoires des Parisiens de l’époque.

Le cimetière des Innocents était le plus grand cimetière de Paris durant six siècles, ce qui le mena à sa perte. Peu à peu, les dépouilles s’y entassèrent et le cimetière se retrouva saturé. Ce cauchemar se solda par d’horribles odeurs, la contamination de l’eau potable et des morceaux de cadavres s’écroulant avec des pans de murs entiers. En 1785, on ferma le cimetière et on déplaça les restes des dépouilles dans les Catacombes de Paris. Le tout a ensuite été réaménagé, et depuis, des êtres humains bien vivants parcourent les souterrains du Forum, et de Châtelet-les-Halles ! Attention cependant, ne vous y perdez pas trop tard dans la nuit, on ne sait jamais.

Photo à la une : Châtelet-les-Halles, Instagram © @paris_capitalexplorer et @sebastianmzh