À 1H30 de Lille, l’incroyable « Windsor français » se dresse au cœur d’une somptueuse réserve naturelle

Entre dunes, terre et mer, le château que vous vous apprêtez à découvrir n’est pas uniquement un joyau architectural. Ce superbe monument historique à seulement 1H30 de Lille peut se vanter d’être niché au sein d’une splendide réserve naturelle. Celui que l’on aime nommer le « Windsor français » grâce à sa façade néogothique, n’en est que plus sublime !

Le « Windsor français »

Vous devez certainement connaître la Plage d’Hardelot, postée entre Boulogne-sur-Mer et Le Touquet. La particularité de cette plage est de se trouver dans le Parc naturel régional des caps et des marais d’Opale. Eh bien, le château où on vous guide n’est qu’à 10 minutes en voiture de ces gigantesques étendues marines.

Cette position devait déjà être stratégique lorsqu’au XIIIème siècle, un château fort a été bâti ici, par les comtes de Boulogne. Difficile de l’imaginer, mais ces fondations médiévales étaient en bois ! Imaginez du bois, au cœur d’un marais sauvage : c’est original. Cette originalité durera moins d’un siècle, car entre 1222 et 1231, le fils du roi Philippe-Auguste entre en scène et entame de grands travaux pour en faire une forteresse. Malheureusement, lors de conflits religieux sous Marie de Médicis, une bonne partie de cette forteresse est détruite, mais le domaine tient bon.

Au XIXème siècle, le château change successivement de propriétaires, qui sont tous intéressés par son splendide domaine : 880 hectares de dunes qui vont jusqu’à la mer. Finalement, le château d’Hardelot sera sauvé de la ruine en 1848, par un magistrat anglais. C’est pour cette raison qu’aujourd’hui, il ressemble aux plus grands châteaux britanniques. Notez qu’à l’époque, cela était très mal vu qu’il puisse se vanter d’une telle ressemblance. On disait même que le château d’Hardelot était un « pastiche mal réussi du plus mauvais gothique anglais. » Difficile de comprendre ce point de vue désormais !

Somptueuse réserve naturelle

Le château d’Hardelot est d’ailleurs en altitude : il s’élève à 30 mètres, sur une butte. Puis, à seulement 10 mètres en contrebas, vous ferez face au fameux lac des miroirs. Ce lac au nom poétique brille sous le ciel du marais de Condette, une zone classée depuis 2009. Comptez 35 hectares de promenade aménagée, en harmonie avec l’environnement. Les marais non loin des littoraux sont toujours des lieux riches en trésors naturels : pensez à la Camargue ! Nous vous recommandons vivement d’emprunter le circuit de randonnée qui vous permet d’accéder au château d’Hardelot par la forêt d’Écaut. Au bord de la Becque, ce cours d’eau qui vous dirigera jusqu’au lac des miroirs, vous vous sentirez loin des humeurs de la ville, et comme dans une série semblable à « Downtown Abbey ».

La présence de l’Angleterre au château d’Hardelot ne date pas uniquement du XIXème siècle, et ne se définit pas seulement par quelques références.

Près de Lille

Le château d’Hardelot est désormais un centre culturel dédié à la valorisation de l’histoire des relations entre la France et l’Angleterre. Au sein du magnifique « Windsor français », vous serez sensibilisés à la culture britannique, grâce à de nombreuses expositions et spectacles. Vous vous en doutez, le programme culturel du château est riche, alors le domaine détient plusieurs espaces pour accueillir toutes les manifestations artistiques. Par exemple, vous y découvrirez une structure en bois moderne, s’alliant à la magnifique réserve naturelle : le théâtre élisabéthain, inauguré en 2016. Et « save the date » : du 7 au 22 mars 2025, le British Jazz Festival y aura lieu !

Si les expositions vous intéressent davantage, sachez qu’un espace de 150 m2 y est totalement dédié. Nous avons un véritable coup de cœur pour l’exposition temporaire le « Petit peuple du château d’Hardelot ». À travers des mises en scène poétiques – qui sauront sensibiliser les plus petits sur le thème de la nature – vous rencontrerez tous les êtres magiques qui vivent dans les alentours de cette bâtisse néogothique ! Préparez-vous à faire face à de lutins, des gobelins, des trolls…

Cette jolie visite vous donnera envie de clore vos déambulations à travers une promenade dans les jardins du château. Vous aurez la chance de contempler des jardins à l’inspiration anglaise, où les fleurs se dévoilent selon la saison. Pour vivre ce parcours botanique au mieux et admirer le château d’Hardelot sous le soleil, attendez le printemps pour que la magie opère !

 

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Château d’Hardelot, 1 rue de la source 62360 Condette

Via A16 depuis Lille : 1H35

Photo à la une : Château d’Hardelot © AdobeStock